Capítulo 4, Jungler.

Corregidos fragmentos incompletos.
Corregida la parte de la historia que enviaba al equipo a Colonia y no a Berlín.

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Capítulo 4 – Jungla

-Hijo… Da igual cuanto te empeñes por conseguir algo. Puedes llegar a ser algo gigantesco e increíble para los demás, convertirte en un símbolo, en una ilustración imponente, en un escudo sobre el cielo… Cuando crees que lo tienes todo… pierdes algo. Descubres que todo lo que te queda no sirve de absolutamente nada. ¿Entonces para qué tanto esfuerzo? No digas ni hagas nada si no va a ser mejor de lo que otro haya dicho o hecho ya. Y cuando no puedas superar nada lo mejor es que acabes con esta broma constante regalándote un tiro en la boca.

-¡PAPÁ!

Jungler, 1, Dos

Dos hombres vestidos de traje esperaban en la recepción del hotel donde se hospedaría WolfHound. Uno de ellos más adelantado que el otro, con una postura más recta y profesional, se dirigió al grupo en cuanto bajaron de los coches.

-Nos gustaría hablar con JokeInTheHole. A solas.

-¿Quiénes sois vosotros? –preguntó TheOwl violentamente.

-Este es el señor Carradine y yo soy Llib. No os preocupéis, sólo nos gustaría conversar con su amigo –aseguró el hombre trajeado mostrando todos sus dientes en un gesto amable.

-¿Sobre qué? –quiso saber ZeUS dejando caer una mano en el hombro de su coach para calmarlo.

Los dos hombres se miraron.

-Sólo hablar –sentenció Carradine.

-No os podemos contar nada más a vosotros, muchachos. Lo siento.

-¿Muchacho? –Espetó IrvingVIII apretando los puños- ¿Este tío se piensa que somos tontos?

Carradine y Llib se rieron forzosamente, sin contestar a las preguntas de los lobos, buscando de nuevo la reacción en el jungler, cuyos ojos profundamente azules permanecían en silencio, expectantes. Quién sí reaccionó fue el señor Ende, padre de JokeInTheHole, dando un paso adelante.

-¿Sabe que yo soy el padre de esa criatura?

Ambos asintieron desde su posición privilegiada.

-Déjenle a él decidir. En muchos países puede tomar sus propias decisiones –bromeó Llib.

Ende aplaudió con fingida admiración.

-Este niño ha tomado más decisiones él sólo que vosotros dos juntos, estirados hombres de etiqueta, así que no me vengáis ahora con sabidurías barata, ¿trato? –Ende guiñó el ojo para finalizar su argumento- ¿Sabe por qué habla así de esa manera tan rara? Porque cuando era pequeño lo tuvieron secuestrado durante casi un año y su única forma de no estar asustado era viendo series de televisión. Los personajes de las series de televisión eran sus únicos amigos, y escapó de ellos gracias a lo que había aprendido en Prison Break. Así que menos tonterías.

-Guau –soltó IrvingVIII.

-Que vaya si quiere –convino TheOwl finalmente.

JokeInTheHole asintió con la cabeza, mostrándose verdaderamente divertido. El resto del equipo intercambió miradas pero no impidieron que los tres se perdieran en una de las salas del hotel.

-¿Va a dejar que su hijo se vaya con esos hombres sin decir nada? –preguntó Alundra asombrado.

El señor Ende se encogió de hombros.

-Soy su padre, no Dios.

En el interior de la sala los dos hombres trajeados se sentaron uno al lado de otro mientras JokeInTheHole se sentó en frente, en unos sillones gruesos, de cuero y de un marrón pálido. La sala era cerrada, con ventanas en lo alto desde donde se apreciaba la luz de las farolas mientras el halo del atardecer se despedía de lo que quedaba de día.

-Prefieres que te llamemos Joke, ¿verdad? –preguntó Llib, quién parecía querer llevar las riendas de la conversación.

Joke asintió con los párpados relajados, sonriendo levemente.

-Sabemos… -Llib pretendía colmar de paz y respeto cada una de sus palabras- que no has tenido una vida fácil, que gente importante para ti ha desaparecido, pero también sabemos que nada de eso te ha impedido llegar a ser uno de los mejores jugadores y que la verdadera estrella del equipo… eres tú.

-Eres el Meteos de Europa –afirmó Carradine, un poco forzado-. Más incluso. Eres el Dios de la jungla.

JokeInTheHole les mostró la palma de la mano izquierda y dijo:

-Yo soy el que soy.

-El mejor –insistió Carradine.

-Pero –Llib se divertía haciendo comentarios incisivos, mostrando unos dientes blanquísimos durante una pausa ensayada- otros compañeros tuyos no comparten tu calidad ni de lejos. El support de vuestro equipo es más bien pésimo. Claramente el peor de todos. El midlaner juega bien pero no tiene ni idea de participar en equipo. No te mereces esos compañeros.

JokeInTheHole sonrió con cara de circunstancia y dijo:

-Pero son mis nakamas. Juntos encontraremos el One Piece

-¿Es cierto que has recibido ofertas de otros equipos de la LCS? –retomó Llib la palabra con fuerza, ignorando los comentarios del muchacho.

A Joke le pilló por sorpresa esa afirmación. Asintió.

-¿Cuántos equipos? –quiso saber Carradine, pidiendo permiso a su compañero.

JokeInTheHole respondió mostrando tres dedos.

-Cuentan algunos rumores que cuando pierdas con WolfHound te vas a ir con alguno de esos equipos –insinuó el imponente Llib, con lengua viperina.

Joke decidió guardar dos de los dedos dejando sólo el central.

-Venga, puedes decírnoslo –insistió señalándose a él y a su compañero, el cuál asentía sistemáticamente-. De hecho ambos sabemos muchísimo. Y somos hombres de confianza por lo que no diremos absolutamente nada a nadie.

JokeInTheHole les acercó el puño con el dedo corazón bien levantado.

Llib recuperó la compostura y la palabra.

-Tres equipos. ¡Nada más y nada menos! Para un jugador tan joven como tú eso es una barbaridad, y porque reconocen tu potencial. –Llib hizo énfasis en la frase señalándolo-. Si te fijas en las partidas que habéis tenido hasta ahora, vuestros rivales han sido equipos menores, con nuevas incorporaciones, que no habían entrenado lo suficiente… Incluso un caso en el que se enfrentaron dos amigos que pasaba algo raro. Sin embargo había una constante. Dentro de vuestro equipo siempre destacaba uno. Ese uno eres tú. En cada una de tus partidas has sabido enfrentarte a ellos y…

-Cuéntame más –interrumpió JokeInTheHole acostándose en el sillón, sacando el móvil y fingiendo falta de interés toqueteando la pantalla.

Llib le observó con los ojos bien abiertos, la boca bien cerrada, y la lengua bien guardada.

-Lo que quiere decir mi compañero –intervino Carradine- es que eres absolutamente necesario para la victoria. Que te necesitan. Pero tú no los necesitas a ellos.

-Así es –afirmó Llib colocándose bien la corbata del traje.

A Joke le encantó el esfuerzo de Llib por aparentar ir lo más arreglado posible.

-¿Por qué tan serio? –preguntó JokeInTheHole enfatizando cada una de las palabras.

-Que quede claro –empezó a decir Carradine dubitativo- que no formamos parte de ningún equipo ni nada de eso pero… Nos gustaría saber si querrías participar en otro equipo.

-Porque si pierdes nosotros te aseguramos que entrarás en la LCS. Aunque no sabemos si otro equipo te ha seducido ya, ¿no es cierto, compañero?

-Así es, compañero –le siguió Carradine.

Algo se le escapaba. Bajo tanta insinuación y lluvia de información se ocultaba algo que seguía lejos de su alcance. Se enfrentó a la serenidad del macho alfa de aquella curiosa pareja esperando cualquier reacción, estudiando al tipo. Según su propio conocimiento, así no eran los representantes de equipos de deportes electrónicos. Los hombres que tenía delante olían a empresa millonaria por los trajes que llevaban, por su actitud, por su manera de tratar con él. El tono de sus palabras, además, denotaba ensayo. ¿Quizás alguna especie de corredores de apuestas temerosos de perder? O quizás…

Llib rompió el silencio con una afable sonrisa.

-A veces tus amigos son los que te impiden llegar a la cima. Cuando tengas que enfrentarte a ellos, ¿cómo lo harás? ¿Dejarás que te impidan llegar a lo más alto?

-Muchacho, no te preocupes –intentó suavizar Carradine-, sólo somos unos grandes admiradores tuyos.

Los cables se rozaron. Las chispas saltaron.

JokeInTheHole se levantó del sillón y pidió a los hombres, a través de gestos, que no hicieran lo mismo. Fingió colocarse correctamente la corbata de un traje.

-Di mi nombre.

-¿Perdón? –reaccionó Carradine mientras su compañero apretaba los dientes con fuerza.

-Di mi nombre –insistió el chico.

-¿JokeInTheHole? –respondió Carradine.

-Nope –saltó Joke riendo desmesuradamente-. Chuck Testa.

Los dos hombres parecieron no compartir el chiste, menos todavía Llib, quien ni se inmutó cuando JokeInTheHole fue camino a la puerta.

-Espera un segundo -pidió Carradine-, no queríamos ofenderte, sólo queríamos enseñarte la realidad. Aunque pierdas, seguro que seguirás compitiendo. En mejores equipos y por más dinero. Sólo queremos saber hasta qué punto sabes eso.

El muchacho los encaró y fingió de nuevo ajustarse el traje.

-Quiero que recordéis este día como el día en el que casi capturáis al Jungler JokeInTheHole.

Llib se levantó abruptamente del sillón.

-No te creas más listo que tus mayores, chico. Sólo sois una panda de niños solitarios que estáis teniendo un poco de suerte. Si fuera por mí, no apostaría un duro por vosotros.

El Jungler sonrió a sabiendas de que algo se le había escapado a Llib.

-Vámonos de aquí… -ordenó Llib chasqueando los dedos y acercándose a la puerta. Pero antes de salir por la puerta le dirigió unas últimas palabras a JokeInTheHole- Me sorprende que juegues así con tu futuro. ¿No piensas madurar?

JokeInTheHole se encogió de hombros.

-Yo sólo quiero mi alfombra tío.

-¿Qué quiere decir eso? –saltó Carradine estupefacto.

-Niñato inmaduro… Vámonos de aquí.

JokeInTheHole se despidió efusivamente de ellos sabiendo que antes de que acabara el día averiguaría quienes eran.

Jungler, 2, la duda enajenada.

WolfHound se llevó las manos a la cabeza cuando su nexo explotó al minuto treinta, adelantándose el equipo Millenium en el marcador general.

-Nos vamos a ir a casa miserablemente –afirmó RaistlinM, hundiendo la cabeza entre sus brazos.

Alundra se acercó al midlaner y le dio palmaditas en la espalda.

-No te preocupes, sólo tenemos que ganar las dos partidas que nos quedan y listo.

-Supongo…

TheOwl les conminó a volver al backstage. Las manos escondidas tras su espalda y su rostro enjuto y ensombrecido le matizaban las facciones convirtiéndolo en un sabueso enrabietado.

-¿Qué? Bien, ¿no?

-Pues yo creo que no –dijo IrvingVIII inocentemente.

-¡Era una ironía! ¿Sabéis porque habéis perdido esta partida? –preguntó TheOwl todavía en su formación de soldado. Irving levantó la mano pero el coach prosiguió-. Es una pregunta retórica, Irving. No habéis ganado porque estabais nerviosos. No os han ganado, habéis perdido. Sois vuestro más fiero contrincante.

RaistlinM negó con la cabeza.

-No nos estás animando, Owl.

-¿Es que lo pretendo?

JokeInTheHole se asomó al exterior. Las gradas estaban llenas de gente que hacía unos minutos vitoreaban y chillaban los nombre de uno u otro equipo, que aplaudían jugadas y muertes, que reaccionaban ante lo que sucedía en la pantalla gigante que dividía a ambos equipos.

Horas antes, al llegar al estadio, la gente los reconoció por la indumentaria que TheOwl les había preparado, pidiéndoles fotos y autógrafos, consejos, y animándolos a ganar aquel partido. JokeInTheHole cayó en la cuenta de que si a ellos los habían detenido unos cuantos fans que desconocían tener, en el caso de Millenium debió ser brutal.

-No sé cómo tomarme todo esto… -dijo TheOwl anonadado tras firmar un par de camisetas.

-Esto no nos hace ni mejores ni peores jugadores. Simplemente hemos llegado hasta aquí y la gente quiere tener un recuerdo –asintió ZeUS con los pies en la tierra.

IrvingVIII se despidió de un par de chicas con los ojos brillando.

-A mí no me molesta –afirmó siguiéndolas con la mirada.

La realidad había chocado contra el equipo como un tren sin control. Ya no se encontraban en sus casas con sus problemas cotidianos, con sus ejercicios, trabajos de clase, la presión de los padres… Habían abandonado toda aquella ficción en un suspiro y aunque se habían preparado para el campo de batalla, no se habían preparado para toda la guerra, comprendió Joke.

-No os distraigáis con nada. Lo importante es el partido –dijo TheOwl más severo que ninguno, comportándose como un guardia de seguridad, apartando a todo el mundo de su camino.

Lo importante no es el partido, pensó JokeInTheHole. El partido sería lo de siempre. Ahora les tocaba dar un paso más en ese camino.

En el backstage, ZeUS tomó la palabra levantando la mano.

-Tiene razón, Owl. Así no nos estás animando. Tienes que animarnos.

-No soy vuestra niñera.

-No hemos jugado tan mal –observó Alundra buscando la aprobación de sus compañeros-. Está claro que podríamos haberlo hecho mejor, pero es nuestro primer partido online. Hasta que nos han destrozado en la segunda batalla por el dragón íbamos empatados en todo. Simplemente creo que tendríamos que habernos movido más en algunas líneas. Falta de reflejos.

TheOwl aplaudió forzada y lentamente tres veces.

-Esa es otra. Raistlin, te has vuelto a quedar quieto en tu línea, en tu propia partida independiente. La próxima vez que Alundra coja medio. O eso, u os ponéis a jugar a otro juego, como más os apetezca.

RaistlinM sintió como un puñetazo se hundía en su estómago, un puñetazo de arrepentimiento y culpabilidad.

-Lo siento…

El término “otro juego” flotó entre todas las ideas de JokeInTheHole. Otro juego. La noche anterior, de camino al hotel, mantuvo una conversación con su padre.

-Son todo niños. Pobres…

JokeInTheHole le devolvió una mirada interrogante.

-Muy sencillo –respondió rápidamente el señor Ende, como si esperara el gesto de antemano-. Esto ya es otro juego. Os enfrentáis al mundo real, no al de fantasía, con cientos de personas intentando aprovecharse de vosotros. Ya no quedan moralejas bonitas cuando se trata de madurar. Y créeme, hijo mío, cuando te digo que madurar es un rollo.

-Es un rollo –entonó JokeInTheHole.

-Es un rollo –continuó su padre.

-¡Es un rollo!

-¡Es uuuuuuunnnnnn rollo!

-¡ES UN ROLLO!

-¡Es un rollo! –dijo el señor Ende asomando la cabeza por la ventanilla.

¡Ah, de eso se trataba! JokeInTheHole cayó en la cuenta observando a todos aquellos muchachos en las gradas, desprovistos de deberes con ellos mismos más que los de divertirse.

-You can’t always get what you want… -empezó a cantar el jungler-. You can’t always get what you want… -sus compañeros se giraron a ver cómo el frío y absorbente JokeInTheHole movía su pequeño cuerpo al ritmo de la canción de los Rolling- But if you try sometimes…

ZeUS no pudo evitar reírse ante el oportunismo del jungler, aunque fue TheOwl quien se dirigió a él con una actitud militar, encarándolo a escasos centímetros. El contraste entre el pequeño y oscuro Joke y el gigantesco y pálido Owl era más que evidente.

-¿Alguna otra cosa que quieras cantar?

-Shoot a boob, ima firen my lazer?

A la risa incontrolada de ZeUS se sumó la de RaistlinM y la de Alundra.

-No le veo la gracia –señaló IrvingVIII consternado.

TheOwl se acercó incluso más a JokeInTheHole, en una posición mucho más amenazadora.

-Nos estamos jugando mucho. ¡Madurad ya!

-Never madurar! –asintió el jungla con una sonrisa.

El inglés se echó hacia atrás con los ojos como platos, incrédulo ante lo que estaba escuchando.

-¿Cómo dices?

-Buen juego de palabras –bromeó Alundra en voz baja.

-Never madurar!

-¿Ah no? ¿Nada de madurar? ¿Primero no nos dices qué hablaron los tipos de anoche contigo y ahora esto? Pues nada, sigamos riéndonos de todo porque total, qué más da… -TheOwl se llevó las manos a la cara, completamente frustrado.

JokeInTheHole alargó su brazo tanto como pudo hasta que tocó el hombro de su coach.

-I will Carry this.

-¿Cómo? –reaccionó TheOwl.

-I will Carry this.

Y TheOwl encontró los iris azules oscuros de Joke muy pegados a los suyos, brillantes, exuberantes de solitaria confianza.

La tarde anterior al encuentro.

Después de que el camarero le trajera a JokeInTheHole su expreso agitado, no mezclado, Ende le preguntó cómo iba a averiguar quiénes eran esos embaucadores. Joke le mostró el móvil en donde había una foto de los hombres hecha de frente, en aquel momento en el que él, recostado en el sofá, fingía enviar un mensaje de texto

-Vale, eso es un owned en toda regla, ¿no?

JokeInTheHole quería saber quiénes eran esos hombres que conocían tantos datos sobre su vida privada y cuyas intenciones no terminaba de aclarar. No era algo que le incomodara especialmente, pero en su cabeza una bombilla chisporroteaba con intención de encenderse, como si le faltara un elemento a toda esa ecuación de sucesos.

Pasó la imagen del móvil a su ordenador, y de ahí a uno de los lugares más radicales de la red, 4 chan.

4chan es uno de los foros más visitados del mundo, que posee la extraña capacidad de que no necesitas registrarte para publicar por lo que todos sus usuarios son anónimos, consiguiendo que reine el caos y la locura en la mayor parte de sus entrañas, y que ha escandalizado a tanta gente como la que ha ayudado. Se han denunciado a padres maltratadores,  robos, se han solucionado casos de personas desaparecidas, o incluso se ha felicitado a un viejo veterano de guerra cuyos amigos habían fallecido tiempo atrás.

JokeInTheHole lo utilizaría para realizar un “CSI”, es decir, subir la foto y que entre todos los usuarios averiguaran algo sobre la misma.

-¿Necesitas mi ayuda? –insistió Ende asomando la cabeza tras el portátil como una serpiente al acecho.

Pero Joke no contestó porque estaba inmerso en su investigación.

Gracias a 4chan descubrió que Llib respondía en realidad al nombre de Joachim Tesla, y que era el presidente de la empresa Total Electronic. Unos segundos más tarde abría Google Maps y este le daba la localización exacta del domicilio fiscal.

El muchacho cerró el portátil de golpe y se marchó de allí, por lo que Ende se quedó sólo mesándose la barba oscura por unos minutos, recordando aquellos tiempos en los que llegaba a casa y encontraba a una criatura enjuta invirtiendo el tiempo delante de la televisión, con su rostro encendido por las imágenes. No despertó de su ensoñación hasta que apareció ZeUS por la cafetería, en busca de su amigo.

-¿Dónde está Joke? –Preguntó ZeUS torpemente- Estamos eligiendo las camas y los armarios y no sabemos cuál es su equipaje.

-No te preocupes, pequeñín, somos de Dusseldorf, por lo que no hemos traído mucho. Ven, te daré su equipaje.

ZeUS lo miró de reojo.

-Sabe que cuando dice cosas como “pequeñín” da un poco de repelús, ¿verdad?

Ende asintió con la cabeza repetidamente, convencido de su gesto.

-Me sale sin querer.

-¿Dónde está su hijo? ¿Se ha ido por ahí solo?

El señor Ende se rio abiertamente mientras abría el maletero de su coche.

-No te preocupes. Él tiene muchas más facetas de las que nunca podré descubrir.

Poco después, los compañeros de JokeInTheHole terminaban de elegir camas y discutían estrategias contra Millenium, sus rivales del día siguiente.

-¿Crees que tengo alguna posibilidad de ganar al midlaner? –preguntó RaistlinM tirado en su cama.

-No –se sinceró TheOwl buscando algo en su maleta.

-Oh…

-Tened, criaturas mías –TheOwl le entregó una camiseta con el escudo, además de su apodo en la espalda-. Consideradlo un adelanto si aceptáis que compre el equipo.

-Qué tierno… -meditó IrvingVIII.

-¿Qué estará haciendo Joke? ¿No os preocupa ni nada? –preguntó RaistlinM, tocando las letras de su camiseta.

-Su padre me ha dicho que sabe cuidarse –afirmó ZeUS probándose la camiseta.

-Su padre era policía antes de ser escritor. Pero lo dejó por no sé qué problemas familiares –informó RaistlinM haciendo memoria-. De hecho, se hizo algo conocido por mezclar el género de policías y detectives con el de la fantasía.

-¿En serio? Suena interesante. ¿Molan? –preguntó Alundra.

RaistlinM alzó su dedo acusador hacia ninguna parte.

-A mí sí. Son estilo Sherlock Holmes pero con una historia central de que están buscando a la amada del protagonista. Salen elfos y cosas así. A mí me gusta.

TheOwl suspiró.

-A mí me preocupa más dónde estará y qué les habrán dicho los tíos esos…

-Pues tampoco se te ve tan preocupado –señaló Alundra dándole vueltas a la camiseta.

-Estará comiendo alguna hamburguesa por ahí o algo –señaló IrvingVIII, tocándose la barriga por el hambre que le invadía.

-Joke es vegetariano –dijo ZeUS.

-¿Vegetariano? –se alarmó IrvingVIII llevándose las manos a la cabeza- ¿Pero con qué clase de monstruos estamos tratando?

-Con uno que no sabemos qué hará mañana –recapacitó ZeUS-, pero que él solo puede hacer que ganemos.

El día del partido contra Millenium JokeInTheHole ya había resuelto todo el caso. Sabía quiénes eran los hombres, cuáles eran sus intenciones, y quién los enviaba en realidad. Toda la historia se arremolinaba como aquel viento seco dispuesto a arrasar con todo, pero no le perturbó, ni le preocupó, ni nada por el estilo.

Se sentó preparado para encarar el segundo partido de Millenium contra WolfHound recordando todo lo acontecido la noche anterior y, en un acto de ironía, decidió pickear a Hecarim jungla. Las luces danzaron sobre su cabeza. Los gritos le arrasaban las mejillas. El calor le derretía las manos… Pero sus dedos empezaron a chasquear, y su cuerpo a danzar mientras la pantalla de carga les introducía en el siguiente partido.

Jungler, 3, La mujer de la cafetería

-Puedo decir que este es uno de los mejores cafés que he probado en mi vida.

-Gracias, supongo.

-¿Supones?

-No sé qué pensar de un… cliente… tan joven… que habla así del café cuando hace un rato estaba hablándole a su móvil como si fuera una grabadora.

-Entonces le gustaría saber que este móvil es cómo mi grabadora. Estoy en medio de un caso importante. Mi nombre es Joke Cooper, encantado.

-Yo soy Lila. ¿Joke Cooper? Ese nombre es muy americano para un alemán.

-Gracias a ti ahora, supongo.

-¿Espera? ¿Cooper? ¿Grabadora? ¿Lo del café? Eso es de Twin Peaks, ¿no?

-Veo que posee una importante capacidad deductiva. Me gusta usted, creo que podría acostumbrarme a un sitio como este, sí…

-Pues nunca está de más un loco más. En el buen sentido.

-Soy un hombre más de sueños que de locuras, Lila.

-¿Hombre? ¿Qué edad tienes?

-Diecisiete. ¿Usted?

-Veintitres. ¿Diecisiete? ¿Y hablas así?

-Claro que hablo así, ¿cómo quiere que hable? ¿Haciendo referencias todo el rato? Eso sí que sería una locura. Sólo una persona poseída místicamente por el espíritu del arte podría comportarse de esa manera.

-Sí, seguro que es menos locura que hacer una referencia constante a una serie. Creo que eres hasta gracioso.

-Pero no he venido a hablar de mí, señorita Lila. Estoy buscando una empresa, Total Electronic. Su domicilio fiscal situaba la empresa en esta calle, pero soy incapaz de encontrarlo. Le pertenece a un hombre grande y con aires de prepotencia que responde al nombre de Joachim Tesla, aunque algunas de mis fuentes señalan que él mismo se ha hecho llamar Llib en alguna ocasión.

-¿En serio?

-¿Se ríe?

-Me parece gracioso. El pobre hombre era uno de los que anunciaba el fin del mundo con la llegada de RIOT Games a Berlín mientras que todas las demás empresas se preparaban con los ojos brillantes y frotándose las manos.

-¿Todas las demás?

-¿Conoces el juego League of Legends?

-Conocimientos a nivel de usuario.

-Pues desde que se anunció que la sede de League of Legends se trasladaría de la ESL a  Berlín, la ciudad parece haberse convertido en la meca de muchos adolescentes, así como tú, que quieren encontrar por las esquinas a los jugadores profesionales. A mi negocio le ha ido bien, aunque ahora esté muy tranquilo, porque esto es una cafetería de gente muy joven, y a las empresas de informática de la zona también, salvo a Total Electronic, que por alguna razón ha desaparecido de la faz de la tierra. De repente, un día, echó a sus empleados a la calle. Eso sucedió este verano.

-Suena interesante. Este verano, ¿no? Entiendo…

-Una pregunta, ¿esto va en serio?

-¿A qué se refiere?

-Esta pose de detective, esa forma de hablar, incluso ese tono. ¿Va en serio?

-¿Quiere saber la verdad, señorita Lila?

-Pues la verdad es que no lo sé, me siento un poco desconcertada, pero soy una persona curiosa.

-La curiosidad es el abono del conocimiento.

-Pero el abono también puede ser mierda, señorito Joke.

-Desagradable comparación, pero certera. Una lástima que no sepa contestarle ahora que me siento profundamente atascado en este caso… Ya he descubierto quién es ese hombre en realidad, pero ahora me falta saber el por qué.

-No te entiendo, joven Sherlock.

-Le voy a contar un secreto, acérquese. Su perfume es muy agradable, señorita Lila.

-¿Está intentando seducirme, joven Sherlock?

-No me atrevería, señorita Lila.

-¿Por qué no?

-Porque soy un hombre que ama su trabajo y que lo impone por delante de todo lo demás. Sólo soy un buen observador, por lo que creo que recordaré su perfume hasta que se me desgaste la memoria.

-¿Qué significa eso exactamente, señorito?

-¿Quieres saber el secreto?

-Claro, perdón.

-Este hombre, el tal Llib, tiene intenciones ocultas con su empresa. ¿Por qué lo niega así?

-Porque ya no tiene empresa, como te he dicho. Echó a sus trabajadores. No ha vuelto a abrir nada. Si tiene intenciones ocultas no será con su empresa. ¿Cuáles crees que podrían ser?

-Algo relacionado con League of Legends.

-¡Ah! ¿Entonces iba por el camino correcto? Creo que me estás engañando, señorito. Creo que sabes más de ese juego de lo que me has dicho antes.

-Es posible.

-Ahora sí que tengo más curiosidad… ¿Eres otro de esos fans en busca de jugadores profesionales para hacerte fotos y todo eso? No lo creo, si fuera así estarías buscándolos a ellos y no a los de Total Electronics. ¿Eres un jugador? Tengo entendido que mañana empieza un torneo para aspirantes... ¿Eres uno de los aspirantes?

-¿Cómo es que está tan enterada de la escena competitiva de League of Legends, señorita Lila?

-Ya se lo he dicho, señorito. Esta ciudad ha cambiado y muchos han aumentado su beneficio gracias al videojuego, como si fuera el fútbol o algo así. Todos los negocios de la zona conocemos la agenda. Berlín se ha interesado mucho en los deportes electrónicos desde que nos enteramos del traslado de la sede. Seguro que si viviera aquí correría interesantes aventuras.

-Quizás venga a vivir aquí. Es una posibilidad.

-Lo sabía… Eres uno de los jugadores aspirantes. ¿Tus compañeros son tan interesantes como tú?

-Pues a mí no me gusta la pizza Hawaina –señaló IrvingVIII tirado en la cama-. Me parece una vergüenza.

-Por una vez has dicho algo sensato –premió TheOwl.

-Espera… -dijo IrvingVIII con los ojos bien abiertos- creo que me voy a tirar un pe…

-He caído torpemente en su trampa, señorita Lila. Pero como le he dicho, quizás en uno de mis sueños sea lo que usted dice, y quizás sean algo interesantes.

-Bueno, en los sueños uno siempre tiende a formar parte de algo más grande.

-¿Formar parte de algo más grande?

-Así es.

-Señorita Lila, es usted una genio. ¡Acaba de resolver el caso!

-¿Sí? ¿Cómo?

-Siéntese señorita, se lo contaré. Así tendré a alguien que corrija mis pasos ahora que sé que me estoy enfrentando a un gigante.

-¿Me contarás también por qué actúas así?

-Sobre eso, le daré una pista. Tiene que ver con una armónica. Pero ahora no será el momento de revelarle la verdad. Si por algún casual del destino nuestra amistad continua compartiremos muchas aventuras, además de mi secreto.

Jungle, 4, El origen de JokeInTheHole

-Hijo… Da igual cuanto te empeñes por conseguir algo. Puedes llegar a ser algo gigantesco e increíble para los demás, convertirte en un símbolo, en una ilustración imponente, en un escudo sobre el cielo… Cuando crees que lo tienes todo… pierdes algo. Descubres que todo lo que te queda no sirve de absolutamente nada. ¿Entonces para qué tanto esfuerzo? No digas ni hagas nada si no va a ser mejor de lo que otro haya dicho o hecho. Y cuando no puedas superar nada lo mejor es que acabes con esta broma constante regalándote un tiro en la boca.

-¡PAPÁ!

-¿Sí, hijo? –preguntó el señor Ende escrutando el rostro de apenas tres años de su hijo.

-Esa es mi pistola de agua.

-Tengo sed, hijo –asintió Ende disparándose tres veces en la boca-. Me encanta. Ahora quédate aquí sentado viendo la tele o te quedarás sin pistola para siempre, ¿de acuerdo?

-¡De acuerdo! –contestó riendo.

Día tras día, el hogar del pequeño JokeInTheHole era la televisión. Cuando sentía su cuerpo entumecido, se movía un poco. Cuando se le secaba la boca, repetía las frases en voz alta.

-¡Alto ahí, rufián!

Por suerte, cerca de la televisión descansaba una radio, por lo que cuando se cansaba de una cosa la apagaba y encendía la otra. Más de una vez su padre le había encontrado, a la vuelta de su trabajo o sus quehaceres, cantando sobre la alfombra.

-¡Te dije que estuvieras sentado en el sofá, no haciendo el loco por la casa! ¡Eso está feo!

-¡Pero papá, me aburro!

-¡Ese no es mi problema! Y ahora levantémonos de la alfombra y pongamos las sillas en su sitio.

Prácticamente toda la vida de JokeInTheHole sucedió dentro de un hogar. Ende, inseguro sobre el futuro de su hijo, decidió ser él mismo quién le educara, por lo que los amigos del chico fueron los libros, las series, los videojuegos…

Su tutor personal era un tipo llamado Alen, soso, delgaducho, con gafas, calva y jerséis de cuadros. Empezaban la lección y le obligaba a Joke a memorizarla, hasta que llegó un momento en el que el propio muchacho estudiaba cuando no estaba su profesor, adelantándose a él. Este hecho ni le enorgulleció ni le desagradó al señor Alen, resaltándolo como un “detalle sin importancia”.

Todas aquellas horas extra que le dedicaba a los libros, a aprender historia, matemáticas, literatura… Todas aquellas noches en las que se levantaba cuando su padre dormía y desenfundaba luz, lápiz y papel para perderse entre germanos, Novalis, o formulas, recibieron una aprobación escueta y sin ánimo.

-Si vas a aprender sin mí –le diría el señor Alen- me gustaría que se me informara para poder llevar la clase bien preparada, o no seré tan eficiente como debería.

Los exámenes alcanzaban con facilidad el sobresaliente, pero quién recibía la aprobación fue siempre su padre, cuyas alabanzas de los asistentes sociales rozaban lo absurdo. El pequeño Joke aprendió a crecer sin la más mínima admiración ni reconocimiento, salvo la que veía hacia los demás como a través de una pantalla de televisión.

Hecarim, en manos de JokeInTheHole, observaba desde la espesura de las hierbas, esperando hasta que trotó desde las hierbas para encontrarse de cara a un Lucian preparado para el enfrentamiento, que se deslizó buscando su torre y la lámpara de su Thresh aliado, que le sacaría de cualquier problema. La botlane y el Jungle de WolfHound sólo pudieron observar cómo se marchaba su deseada víctima.

-Intuición. Eso no les falta –señaló ZeUS.

-¡No me dejéis solo! –le pidió RaistlinM a sus compañeros, queriendo intercambiar miradas con cualquiera de ellos, situados esta vez a su lado.

Cada vez que el midlaner miraba hacia delante y se encontraba con toda aquella marabunta de gente, con aquel público pretórico, tan separados pero tan juntos, se le revolvía el estómago.

-Tíos, hay mucha gente –dejó caer RaistlinM.

-Eso no es lo importante –dijo ZeUS.

-¡Concéntrate en tu partida! –le recriminó IrvingVIII.

RaistlinM suspiró, sintiéndose verdaderamente mal. Ni farmeaba, ni ejecutaba combos, ni esquivaba ataques como le gustaría, sintiéndose completamente asediado por su rival Orianna, a pesar de manejar a uno de sus campeones favoritos, Ahri, la veloz zorra de nueve colas. Tanto ruido, tanta gente, tan lejos de su hogar…

-Perdón…

-¡RAIST CUIDADO! –gritó alguien desesperado.

LeeSin apareció justo en la espalda de Ahri. La campeona de nueve colas no reaccionó a tiempo y se vio impulsado hacia su rival ciborg, quién la recibió con una bola mecánica en toda la cabeza.

-¡Estoy muerto!

La bola de Orianna se activó a la milésima, atrayendo hacia sí a una cercana Ahri que vio cómo su vida se esfumaba bruscamente. Creyéndose muerto a pesar de haber podido activar en el último momento Impulso Espiritual, observó perpleja como Lee Sin no cejaba en su empeño de acabar con su vida.

-Bah…

Ahri encadenó un hechizo detrás de otro contra el jungla enemigo. La vida de Lee Sin decrecía a una velocidad alarmente, pero no fue suficiente porque al salir del embrujo del corazón su enemigo le dio el último golpe.

<<AN ENEMY HAS BEEN SLAIN>>

-¿Ein?

<<YOU HAVE BEEN SLAIN>>

Al segundo grito de la máquina le siguió un tercero.

<<DOUBLE KILL>>

El estudio estalló de emoción cuando JokeInTheHole se propulsó hasta LeeSin tras apuntar la muerte de Orianna al marcador, anotando una segunda tras clavar sus lanza en el jungla.

-Bien, bien… -se relamía Alundra aplaudiendo a su compañero.

-¿Alguien ha visto como lo ha hecho? Porque yo no… -se lamentó RaistlinM volviendo su atención al exterior unos segundos, mientras resucitaba.

<<AN ENEMY HAS BEEN SLAIN>>

-¿Cómo has hecho eso? –saltó ZeUS.

-¡Me lo he vuelto a perder! –gimió RaistlinM colocándose bien los cascos.

-Joke ha venido corriendo prácticamente sin avisar y sin vida y se ha llevado al top –contó ZeUS nervioso mientras se recostaba en la silla, apretando las bolsas antiestrés que les regaló la organización.

-¿En serio? –repitió el midlaner.

JokeInTheHole no sentía presión alguna de las miles de personas que le estaban viendo y gritando en aquel momento, ni se sentía en la obligación de contestar a su compañero. De hecho, se vio a sí mismo sentado sólo frente a la pantalla del televisor durante horas, con sus pequeñas manitas agarrando el gigantesco mando a distancia, con esos impulsos curiosos que le asaltaban de cuando en cuando, dispuesto a vivir cualquier aventura, le costara lo que le costase.

A sus cinco años quiso medir la distancia de esquina a esquina del salón de su casa, por lo que, como buen niño, se lo preguntó a su padre una y otra vez hasta conseguir que odiara la cuestión. Sin embargo un día, al volver Ende a casa, el niño estaba sentado frente al televisor y no surgió dicha cuestión de su boca.

-¿Ya no quieres medir de esquina a esquina?

-No –le contestó el pequeño Joke.

-¿Por qué?

-Porque ya lo sé. 7,3 metros.

-¿Cómo lo has hecho?

-Haciéndolo –contestó encogiéndose de hombros.

El señor Ende jamás lo supo, pero con los años comprendió que cuando su hijo se empeñaba en algo buscaba la manera de lograrlo, sin esperar la aprobación de nadie. A medida que crecía los desafíos aumentaban. Si no entendía el capítulo de una serie, lo repetía hasta la saciedad. Si no alcanzaba las notas de una canción con su voz, la reproducía hasta que sus cuerdas vocales obraban maravillas. Si en algún videojuego online alguien ejecutaba una estrategia diferente, él la intentaba hasta imitarla a la perfección y superarla. En cierto modo admiraba a su hijo, pero el señor Ende nunca fue capaz de decírselo.

Su campeón cabalgaba por entre la jungla cuando se le ocurrió la idea de esperar en la zona del rival unos segundos, por lo que atravesó por la zona donde menos guardias invisibles había, aprovechando que Alundra había destruido unos cuantos y dejó que los segundos transcurrieran, oculto en las hierbas del bufo del golem de la zona azul del mapa.

Lee Sin pasó justo por delante y colocó un Ward en la cara de Hecarim, que se lanzó hacia él con violenta efusividad, provocando un estallido de daño que lo dejaría absolutamente mermado, escapando bajo mínimos con un exitoso combo de Ward+Ultimate.

Tras un rato farmeando, volvió a base. Durante el recall le dedicó sus primeros pensamientos a un público que gritaba mudo frente a ellos. ¿Era hermoso? ¿Mágico?

La máquina anunció la caída de uno de sus compañeros. De nuevo, el midlaner.

-¿Pero qué coño…? –masculló JokeInTheHole.

Mientras sus compañeros peleaban, él construyó su propio hilo de movimientos. El midlaner de Millenium destrozaba a RaistlinM sin permitirle reaccionar. El top y el bot batallaban en solitario contra el enemigo y su falta de experiencia pero, ¿él? ¿Qué le quedaba a él? ¿Por qué seguía manteniendo la cabeza bien alta?

-Bienvenido a las playas de España, rincón donde se jubilan las estrellas de Europa y paraíso de todo fugitivo.

Verano de 2014. Joke decidió tomarse las vacaciones que su padre le ofrecía, aunque él desapareció para hacer lo que siempre estaba acostumbrado. Desde la ventana del hotel las luces de las hogueras se encendían como lunas reflejadas en el agua. Él las observaba curioso y expectante, solo en aquella nueva ciudad.

Cansado de tanto esperar, se colocó las zapatillas y bajó los muchos pisos del hotel escalón tras escalón, contando cada uno de ellos como un entretenimiento más.

-Buenas noches –saludó la recepcionista.

Joke, que no había entendido ni una palabra, sonrió a la recepcionista esperando que no le estuviera preguntando nada.

Remember...

En la calle, una mezcla de idiomas, de ruido y de música bailaba bajo la luz blanca de las farolas, mientras él, pequeño y perdido, daba pasos al azar, o caminaba en línea recta, o se quedaba quieto atento a ninguna parte, o a todas.

Remember, always…

El ruido de guitarras peleando contra la música electrónica le confundía, alejado de un equilibrio que tuviera cualquier sentido. Pero luego se acercó a la gente, como acechando entre árboles, y allí estaban. O los franceses, o los españoles, o los alemanes, o los ingleses, o los italianos…

Remember, always love…

Hombres de barrigas prominentes haciendo el ridículo con cervezas en la mano. Mujeres enseñándose a bailar las unas a las otras a pesar de los muchos años que las acuciaban. Jóvenes hablando, jóvenes riendo, jóvenes besándose, jóvenes rechazándose.

Remember, always love you…

JokeInTheHole se quitó las zapatillas y hundió los pies en la arena. Notó avalanchas en miniatura deslizándose entre sus dedos, la tierra devorándolo hasta los tobillos. Notó aquella mezcla de frío tierno y calor calmado cuando se agachó lentamente dispuesto a no perder el equilibrio. Hundió la mano y agarró un buen puñado de aquellos polvos mágicos y sopló.

Mágicamente apareció una moneda, limpia y brillante, en su mano.

-¡Es mía! –señaló en español un niño pequeño con la boca llena de chocolate y un palo de helado en la mano.

JokeInTheHole le sonrió al muchacho.

-¡Es mía! –insistió el niño con el dedo bien alargado.

Él simplemente se la dio. Y el niño pequeño le dio el palo del helado y se marchó corriendo, entusiasmado, hacia la que sería su madre y le señaló el chiringuito insistentemente, hasta que cambió esa pieza de metal por otro helado de chocolate. Entonces el niño sonrió, sonrió como los hombres de barrigas grandes, como las mujeres de vestidos de flores, como los jóvenes que hablan, ríen…

No… ellos sonreían como aquel niño, no el niño como ellos. La felicidad consistía en imitar la sonrisa de un niño.

Aquella noche, sentado en la arena, con la música explotando junto a las guitarras, junto a los niños y los jóvenes, los adultos y los ancianos, JokeInTheHole se sentó como un guerrero apostado observando la belleza de los gigantes, o como una infancia entera frente a una pantalla, aprendiendo, sorprendido, del mundo que se desarrollaba ante él.

Hecarim convocó a los espíritus y se desplazó a toda velocidad hasta el dragón, donde el equipo de Millenium atacaba al valioso objetivo. Los espíritus del caballo se lanzaron hacia sus enemigos, provocándoles un estado de terror que les obligaría a retirarse.

-¡Mío mío mío mío! –graznó JokeInTheHole pulsando la D.

El estallido del Smite acabando con el Dragón y sumándose su poder al de WolfHound fue seguido de gritos de entusiasmo por parte de todo el mundo. Sin embargo lo que sucedió a continuación no acompañó al éxito que acababan de tener.

RaistlinM gritó cual era su objetivo, señalando a Orianna a gritos, pero este había

-¡Voy! –indicó RaistlinM- ¡Ori, ori, ori, ori, ori!

Ahri clavó el corazón en Orianna, que se vio atraída irresistiblemente hacia su enemiga. Los hechizos fueron deambulando uno tras otro mientras el caballo escapaba, derritiendo por completo a la ciborg, hasta que estalló en mil pedazos gracias al cohete de la Jinx de IrvingVIII.

-Precioso –añadió el adcarry-. Así es como se gana la partida.

Cuando volvió al hotel aquella madrugada de verano en España, su padre estaba sentado en la cama leyendo un cuaderno de notas.

-¿Qué tal ha ido? ¿Te lo has pasado bien?

JokeInTheHole asintió convencido.

-Pues yo no he conseguido absolutamente nada.

El señor Ende miró como su hijo abría la boca con intención de decir algo, pero sin encontrar las palabras concretas.

-Déjalo. Vamos a dejarlo ya. No vamos a encontrar a mamá.

-De acuerdo –contestó Ende en aquella cama de aquel hotel de España- No siempre se puede conseguir todo, ¿verdad?

JokeInTheHole negó.

-Creo que ya sé por qué prácticamente sólo usas referencias para hablar, porque el profesor ese que tenías te pegaba con una regla o algo cuando no le dabas bien la lección, y entonces estás traumatizado pensando que pueden volver a hacerte daño o algo.

El muchacho volvió a negar.

-¿Porque tienes un trastorno de múltiple personalidad pero tu forma de enfocarlo es utilizando las palabras de otras personas cuando crees que esa personalidad va a despertar? ¿Porque un día entraron unos científicos en la casa y te instalaron un chip que te quita gran parte de tu personalidad, pero que tiene información de miles de series y películas y videojuegos? ¿Porque te drogas? Espero que no sea por las drogas. ¿Tampoco? Entonces, ¿por qué?

JokeInTheHole se encogió de hombros.

-Supongo que nunca lo sabré… Desde luego hay desafíos gigantes en la vida de los que jamás obtendré respuesta.

La bestia Hecarim había provocado innumerables oportunidades a sus compañeros. Las muertes se apilaban en uno y otro bando y a pesar de estar quieto, sudaba y sufría cuando una se producía o un objetivo caía en manos de Millenium.

Atento a las órdenes de ZeUS, vigilaba constantemente los movimientos en el mapa, hasta que en una ocasión el equipo contrario había desaparecido. La sombra de un círculo pasando por la parte superior del río le dio a entender que se dirigían hacia Barón, el gigante monstruo de la grieta.

Empezó a pinguear desesperadamente.

-No podemos hacer nada, estamos muy separados –se rindió RaistlinM, desanimado.

El equipo enemigo iba a llevarse el monstruo, y con ello, el bufo, con lo que serían mucho más poderosos y peligrosos.

RaistlinM suspiró, y su desaliento inundó los auriculares como una niebla dispuesta a cegarlos a todos.

-¡Sí que podemos! ¡Vamos! –gritó Alundra-. Joke, ¿puedes hacer algo?

-You can’t always get what you want… You can’t always get what you want…

Todos apartaron su vista de la pantalla para centrarla en el Jungler, que había empezado a cantar dejando a Hecarim esperando, cerca del Barón que estaba haciéndose el equipo de Millenium.

-You can’t always get what you want…

-Oh… -recapacitó ZeUS como recibiendo una señal desde el futuro mismo, como si fuera capaz de visualizar lo que iba a ocurrir-. ¡Todos rápido! ¡Al Barón!

JokeInTheHole era incapaz de pensar en otra cosa que no fuera aquella canción. El contraste entre el presente y el pasado se entrelazó como la arena de un reloj roto. Por un lado, un enemigo dispuestos a derrotarlos, por otro lado, las luces de un campo de fútbol apagándose.

-¿Qué? ¿Qué pasa? –saltó RaistlinM desorientado.

-But if you try sometimes… well you just might find.

Cuando las luces del campo de fútbol americano se apagaron, dando por finalizada Friday Night Lights allá por el 2011, un vacío inundó al joven Joke. Había despedido a los Taylor por última vez, y jamás volvería a verlos de nuevo.

Esa sensación que le recorría por completo se asemejaba a la que otras veces le había invadido con, por ejemplo, Los Soprano, The Wire, A Dos Metros Bajo Tierra, –jamás olvidará aquel espejo retrovisor-… Pero algo había cambiado.

-¡Preparaos!

Levantó la aguja del tocadiscos sin saber qué pinchar en aquella ocasión, rozando los cientos de vinilos que se apilaban ante él en las estanterías y, aunque ninguno de ellos tuviera nombre, reconocía perfectamente. Aretha Franklin, Nina Simon, Ella Fitzgerald…

JokeInTheHole prefirió, derrotado, leer los edificios a través de las ventanas, gente discutiendo, jugando a videojuegos, bailando, fumando… comprendiendo su complejísima simplicidad. Algo a la vista tan sereno necesitaba de cientos de personas para existir. El dueño del terreno, el arquitecto, los albañiles, los compradores, los habitantes, con sus vecinos, sus historias, sus trabajos…

-¡Estoy llegando! –gritó IrvingVIII desesperado

Aquella maraña daba lugar al mundo actual. A sus 13 años Joke era capaz de visualizar su ciudad desnuda, como su propia naturaleza. Una máquina gigante funcionando, una máquina que se autoalimentaba. Pero como todas las máquinas era incapaz de sentir amor, salvo excepciones, y esas excepciones eran las que hacían a los artistas convertirse en representantes de lo extraordinario, dando a luz cuadros, libros, películas, series, música, videojuegos… Y a pesar de todos aquellos engranajes, como diría Ricky Fitts en American Beauty, “a veces hay tanta belleza en el mundo que siento que no soy capaz de aguantarlo”.

Sabía que todos aquellos personajes de series, anime, películas, videojuegos, eran trozos imaginarios que jamás sustituirían el cariño de un ser humano, pero también que quería sentir lo que ellos le querían transmitir, y que ese era el papel del arte en el mundo. La belleza que te explota y no puedes soportar.

¿Cuál era su papel en el mundo? Se preguntó aquel día. Y comprendió que no era ninguno, pero viendo la reacción del público prefería ser de los que provocaban emociones, aunque no siempre puedes conseguir lo que quieres, pero a veces, si lo intentas…

-You’ll get what you need!

Hecarim trotó desde las hierbas de atrás del Barón hasta el interior del mismo.

El Barón estalló en mil pedazos y unas runas moradas aparecieron alrededor de WolfHound.

-¡Allé voy!

Un Cohete Gigante llegó desde la línea de medio hasta aquella matanza que Millenium perpetuaba contra Hecarim, que aguantaba con lanza y pezuñas todo lo que le lanzaban.

-¡Han usado muchas ultimates! ¡Se han puesto nerviosos! ¡A por ellos!

Hecarim cayó, y la batalla sucedió como a cámara lenta. Las balas rozaban las cabelleras de los aliados antes de impactar, las patadas se cruzaban con árboles gigantes, los corazones con bolas mecánicas que acababan derritiéndose mezclados en una lluvia de burbujas, cadenas, lámparas, maremotos…

<<TRIPLE KILL>>, anunció la máquina.

-¡YIIIIIIIJAAAAAAAAAAA! –gritó IrvingVIII eufórico-. ¡El puto amo! ¡Soy el puto amo!

Una baja de WolfHound, cuatro de Millenium.

-¡A la torre! ¡Vamos, que hemos ganado la partida!

WolfHound se lanzó directamente a la línea de en medio y con la ayuda del bufo de Barón que aumentaba la potencia de los minions la partida terminó rápidamente.

El equipo entero se lanzó a abrazar a JokeInTheHole mientras el estudio de RIOT en Berlín estallaba en vítores hacia el jungla, que recibía confuso la enorme muestra de afecto, preguntándose si él en ese momento no era más que otro de aquellos personajes de las películas.

Comprendió, sin embargo, que aún les quedaba una oportunidad de vencer a Millenium.

Jungle, 5, La batalla contra la sombra de los colosos.

-Joke, brutal –premió TheOwl-. Has sabido intuir cuando lanzarte en ese Barón y nos hemos llevado la partida.

Los músculos de JokeInTheHole se sentían algo atrofiados tras recibir cientos de abrazos de su equipo tanto al finalizar el partido como en el descanso. Desde el público gritaban su nombre a tres tiempos y los comentaristas rompían en alabanzas sobre el mismo.

Nada había terminado todavía. La tercera batalla, el desempate que les permitiría estar mucho más cerca de la liga, los llamaba con voz de sirena dispuesta a enloquecerlos.

Los miembros de WolfHound intercambiaban miradas asustados, con toda la presión recayendo sobre sus jóvenes cuerpos.

-Lo siento mucho tíos –respiraba RaistlinM profundamente-. No sé lo que me pasa. No reacciono bien, no acierto un combo, no me entero del mapa…

Al midlaner le temblaron los labios cuando ZeUS le abrazó.

-Tranquilo, es muy difícil concentrarse. Creo que sólo Joke es capaz de hacerlo.

-¡Eh! Yo también soy capaz –señaló IrvingVIII, algo molesto.

-Sí Irving, tú siempre un poco más de todo –replicó TheOwl con sarna, echándose a un lado.

ZeUS, dándose cuenta de la reacción exagerada de su coach y del paso hacia atrás, dolorido, de su adc, dispuesto a contraatacar, le lanzó una señal a este último para que se mantuviera callado. IrvingVIII sacó fuerzas del respeto que le infundía su jovencísimo capitán para no soltarle unas cuantas palabras bastantes desagradables.

Los ánimos volvieron a encauzarse cuando Alundra habló.

-Seguro que en la próxima te sale mejor, Raist. Sólo juega. Pásatelo bien. Para mí es suficiente con haber llegado hasta aquí. Y si perdemos, todavía tenemos otra oportunidad.

-Estoy de acuerdo –apoyó ZeUS con el brazo tendido sobre el abatido RaistlinM-. No me gusta jugar con toda esta presión, pero me gusta jugar con vosotros.

El resto del equipo asintió y poco a poco el midlaner fue recuperando su color y su matiz inocentón que le caracterizaba, con esa cara bobalicona de mejillas hinchadas fácil de pellizcar encendida de vergüenza, sin saber si tenía más o menos ganas de llorar por toda aquella muestra de cariño de sus compañeros.

-Vamos a ver, hay que salir a ganar –cortó TheOwl tajantemente-. Dejad de pensar que esto es sólo un hobby porque no lo es.

-¿Un hobbit? –saltó JokeInTheHole.

-Un hobby, Joke. No hagas como si no me entendieras.

-They’re taking the hobbits to Isengard! –cantó el Jungler.

Salvo el coach, el resto de compañeros recibieron sus palabras con risas tímidas.

-Hasta yo he visto el vídeo ese –dijo IrvingVIII tarareando la melodía de El señor de los anillos.

-¡Dejad de tomaros las cosas a broma! –Sentenció TheOwl abriendo los brazos, incrédulo- ¿No entendéis que estamos a un par de pasos de entrar en la liga profesional? ¿Creéis que Millenium se lo está tomando a risa? No, porque son profesionales.

ZeUS se sostuvo a sí mismo antes de enzarzarse en una pelea con su coach al no estar nada de acuerdo con sus palabras. Alundra, en su caso, reconocía los ataques incisivos de su amigo, pero estos estaban faltos de contenido, como si estuviera desesperado. Comprendió que él también estaba nervioso, quizás mucho más que el propio RaistlinM, por lo que se compadeció de él.

El midlaner, por su parte, se arrepintió de todas aquellas veces que creyó que jugar en casa desde tu propio ordenador y bajo el refugio de las cuatro paredes era lo mismo que enfrentarse en un escenario con el público delante, e incluso se preguntó a qué se asemejaba ese partido con respecto a otros trabajos comunes. Sentía como si todas aquellas partidas hubieran consistido en echar el curriculum y ahora, en la entrevista de trabajo, le fallaban todos y cada uno de sus conocimientos. Envidiaba ser uno de los que gritaba entusiasmado y echaba de menos arrinconarse en el cuerpo de una mujer que pudiera protegerle de todo.

IrvingVIII pensaba que había muchas tías buenas en las gradas.

El árbitro de RIOT llamó al equipo para decirles que se prepararan para el tercer asalto y fueron saliendo. Todos menos JokeInTheHole que se quedaría como último rezagado junto a TheOwl.

-¿Sabes a quién conocí ayer?

TheOwl contempló desde su privilegiada altura la profunda oscuridad de los ojos de Joke, notando en su voz un tono sereno, nada fingido, falto de broma, de ironía…

-¿Qué?

-¿Sabes a quién conocí ayer, Owl? –repitió Joke.

El corazón de TheOwl empezó a latir a mil por hora.

-¿A quién? –preguntó el coach, tragando saliva.

-Después de que vinieran esos hombres a verme, algo me inquietó. Esos hombres, que más tarde descubrí que pertenecían a una empresa de Berlín llamada Total Electronic, sabían cosas de mí que muy poca gente conocía, como por ejemplo, que había recibido ofertas de otros equipos. ¿Cómo es posible que obtuvieran dicha información con unos recursos tan limitados y siendo tan pequeños? Por suerte conocí a una chica muy simpática que me aclaró las ideas. “Formar parte de algo más grande”. ¿Sabes lo que eso significa? Que una empresa más grande los había absorbido.

TheOwl no alcanzaba a leer el estado de ánimo de su amigo. ¿Estaba siendo severo, directo, cortante? ¿Estaba siendo sincero? ¿Era aquel el verdadero JokeInTheHole?

-Mira, voy a hacer una referencia a Watchmen: “En cuanto te das cuenta de que todo es un chiste, ser el comediante es lo único que tiene sentido”, dice El Comediante. Entonces el Doctor Manhattan le contesta: “¿Así que las aldeas calcinadas, los muchachos con collares de los que penden orejas humanas… todo eso forma parte del chiste?”. A lo que El Comediante responde: “Yo nunca he dicho que fuera un buen chiste”. ¿Sabes lo que quiero decir?

-Creo que sí.

-Claro que lo sabes… Porque cuando comprobé la empresa a la que pertenecían entendí todo el vodevil que te has montado. Esos hombres no fueron a que me uniera a otro equipo, fueron a cerciorarse si seguiría en el equipo en el que estaba porque su empresa, la empresa más grande de la que formaban parte, quería asegurarse de ello. ¿Sabes por qué lo supe? Porque insistían sobre todo en si me iba a otro equipo. Esa era su principal preocupación. ¿Querían sobornarme? No, venían enviados por gente muy inquieta. Vinieron a nombre de una empresa importante, BlackWood, que tiene intenciones de asentarse en Alemania, que es una empresa de periféricos, y que quiere adquirir un equipo de League of Legends porque eso ahora mismo está dando mucho dinero. ¿Sabes quién es la propietaria de BlackWood?

TheOwl apretó la mandíbula. Comprendía que JokeInTheHole estaba enfadado, enfadado como jamás había visto a nadie. Sus gestos cada vez se volvían más violentos, más efusivos.

-Dilo, TheOwl. ¿Quién es la propietaria de BlackWood?

El coach se sintió aterrado por el torbellino azul profundo de su amigo, viéndose obligado a contestar.

-Mi madre.

-¡Tu madre!

-Pero no entiendo cómo la conociste…

-Muy fácil. Llamé a todos los hoteles de cuatro estrellas en adelante diciendo que JokeInTheHole quería hablar con ella. Cuando la localicé no se pudo negar, sobre todo al amenazarla con que no iba a jugar el partido si no lo hacía.

-Eres muy –TheOwl se sorprendió a sí mismo contemplándose falto de energía- frío.

-¿Frío? Frío es buscar un equipo durante un año con el que llegar a la LCS fingiendo ser amigo de todo el mundo. Tú no le dejaste tu puesto a Alundra, ya estabas buscando a alguien que nos completara, a encargo de tu querida mamá.

TheOwl levantó las manos en pose defensiva.

-Eso no es tan así. Siempre creí en vosotros.

-Siempre creíste que el dinero está por encima de tu fe en nosotros. Cuando viste que el dinero superaba todo eso, te lanzaste, y lo que no entiendes es que el dinero por el dinero lo corrompe todo. Es el gigante que nos devora.

El coach se sentía impotente. Le temblaban las palabras en la boca.

-¡Quiero convertiros en profesionales!

-Escúchame, Owl –sentenció JokeInTheHole-. Vamos a ganar, vamos a llegar a la LCS, y cuando eso suceda comprarás el equipo por el mero hecho de que Alundra e IrvingVIII lo necesitan. Y después, justo después, te largas como coach. Eres un buen estratega, pero un pésimo coach. ¿Me has entendido?

-¿Perdona? ¿Me estás amenazando? –saltó el inglés apretando los puños.

-¿Quieres que le cuente toda la verdad al equipo? –insinuó JokeInTheHole con los ojos bien abiertos y apretando los labios.

El árbitro de RIOT volvió a acercar al backstage.

-Vamos Joke, tienes que prepararte.

JokeInTheHole asintió.

-No siempre puedes obtener lo que quieres, y cuando entiendes que el mundo es un chiste ser el comediante es lo único que tiene sentido.

Y se marchó, dispuesto a ganar el siguiente partido.

TheOwl se quedó derrotado, efímero, erguido sobre sí mismo como una figura de sal a punto de romperse.

La noche anterior:

Una mujer elegante estrechó la mano del pequeño Joke Cooper. De piel tersa y clara, ojos verdes, traje de ejecutiva que debía valer una millonada, y con un profundo acento inglés.

Se acomodaron para conversar en la habitación de la presidenta, que era grande, de cortinas rojas y sofás de cuero, con un hilo musical de fondo que mezclaba chasquido de dedos, un saxofón, y un contrabajo.

-Es usted más perspicaz de lo que me habían comentado. Quizás lo lleve en la sangre –felicitó la presidenta de BlackWood-.

-Es posible –bromeó Joke Cooper.

-Es un placer conocerle. Espero conocer algún día a su padre también.

-Mi querido padre estaría despistado con su belleza y no sería capaz de mantener una conversación seria con usted.

La presidenta de BlackWood sonrió enternecedoramente.

-¿Bien, señor Joke? ¿Qué es lo que deseaba decirme?

-Sus hombres sabían algo acerca de mi familia. No quiero, jamás, escuchar nada sobre ella. Si tiene alguna información que desconozca, destrúyala por completo.

Ella asintió, comprendiendo la situación.

-¿Algo más?

-¿Por qué confía en estos hombres para manejar su sucursal de Berlín? Tengo entendido que no creen mucho en los deportes electrónicos.

La mujer inglesa sonrió pícaramente acariciando su boca con los dedos.

-Son buenos gestores, pero malos artistas. Ellos ponen el orden y nosotros pondremos las ideas. Cuando vean el dinero que entra gracias a vosotros cambiarán de idea. ¿Ha acabado ya, caballero?

Joke Cooper asintió que la idea encajaba con el resto del puzle.

-Sí, señorita, he terminado.

La mujer se inclinó relamiéndose con elegancia.

-Usted también me hará un favor a mí. Mi hijo va a buscar la manera de quedarse como coach de vuestro equipo además de como jefe, pero eso no me interesa. Insístale en que abandone ese puesto. Lo quiero sólo como empresario.

Joke Cooper negó con la cabeza.

-Odio las empresas. No les permiten a los demás cumplir sus sueños. Son como gigantes devorándolo todo.

La presidenta de BlackWood mostró una risa blanquísima.

-Mi hijo ha sido capaz de juntar un equipo que sabe que puede ganar, por lo que tiene una increíble visión del juego, pero también del impacto que podría tener en nuestra empresa. Será un buen empresario en cuanto se aparte de los sueños de adolescencia, y será esa madurez la que convierta a vuestro equipo en algo importante, y sabes que estoy en lo cierto. ¿Cómo cree si no que este juego suyo ha alcanzado tanta fama? Porque ha madurado. Puede no gustarle, pero uno no puede obtener siempre lo que quiere. ¿Me ayudará, Wanda?

-Supongo que en alguna de mis ensoñaciones ese sería mi nombre –bromeó Joke Cooper-, pero no vuelva a usarlo nunca más.

La mujer se relamió los labios sabiéndose poderosa.

-Creo que usted y yo nos vamos a entender. Me alegro que esté junto a mi hijo en esta aventura. Sin embargo, enséñele que la cima no está en la “liga”, sino en ganarlo absolutamente todo.

-Sí –coincidió Joke Cooper-, creo que nos espera un año interesante.

-¿Algún día me contará porque es un personaje tan… extraño?

Joke Cooper sonrió rígido en el sofá rojo.

-Eso es lo que todos esperan algún día. Y al final se acaba la historia y no queda nada claro.

-En cuanto a lo demás –quiso finalizar la presidenta entrelazando los dedos-, ¿hay trato? Usted me ayuda con mi hijo y yo le ayudo a tener el mejor equipo posible.

-Hay trato, señorita.

JokeInTheHole se sentó de nuevo recibiendo los gritos de los espectadores como un coro angelical. A un lado, ZeUS, que le dio un par de palmaditas en el hombro. Al otro, un temeroso RaistlinM al que habría que ayudar. Ninguno de sus compañeros sabía mucho sobre él pero él, comprendió, tampoco sabía mucho de ellos, aunque no hablaran raro, aunque no tomaran actitudes ficticias, aunque no fueran los salvadores de las partidas ni recibieran amenazadoras visitas de hombres trajeados. Tardaría años en conocerlos del todo, al igual que él tardaría unos años en contarle la aventura de aquella noche por las calles de Berlín, una aventura que ni él había terminado de comprender pero que le hizo amar la ciudad y entender que, cuando ganaran, los momentos memorables y bizarros se atropellarían unos contra los otros.

Al otro lado, Alundra e IrvingVIII levantaban el pulgar de forma positiva.

Ese encuentro de cinco amigos estaría repleto de momentos de soledad, de niñez, y de elecciones. A veces tocaba un campeón, otras veces otro. Sólo eran niños, pero comprendió aquella noche en las playas de España, la felicidad consistía en imitar la sonrisa de un niño.

-You can’t always get what you want… -empezó a cantar una voz. Pero en este caso era la de RaistlinM, que se movía animado en su silla.- You can’t always get what you want… You can’t always get what you want… But if you try sometimes…

El desenlace de Millenium vs WolfHound se conocerá en el interludio 4 el próximo 5 de diciembre.